Ethereum : la blockchain meneuse de la révolution crypto
Après avoir vu ce qu’était Bitcoin, la reine des blockchains, et sa cryptomonnaie, le BTC, place au prince du Web3 : Ethereum. Depuis sa création en 2015, Ethereum s’est imposé comme une évidence dans notre écosystème. Conçue par Vitalik Buterin et une équipe de développeurs, la blockchain Ethereum a redéfini le concept d’applications décentralisées (dApps) et de contrats intelligents (smart contracts). Ce long format plonge au cœur de cette technologie révolutionnaire, en décortiquant ses fondements, ses usages et ses implications futures.

Ce qu’il faut retenir sur Ethereum
- Ethereum est bien plus qu’une simple blockchain, c’est une plateforme universelle pour les dApps et les smart contracts.
- Sa technologie repose sur des concepts clés comme les smart contracts, la décentralisation via le proof-of-stake et les standards de tokens (ERC-20, ERC-721).
- Elle alimente des secteurs innovants tels que la finance décentralisée (DeFi), les NFT, et la gouvernance décentralisée.
- Malgré ses défis (scalabilité, coûts, concurrence), Ethereum reste au cœur des développements technologiques du Web3.
Qu’est-ce qu’Ethereum ?
Ethereum est une blockchain open source qui fonctionne comme une plateforme pour les dApps et les smart contracts. Contrairement à Bitcoin, qui se concentre principalement sur les transactions monétaires, Ethereum permet d’exécuter des programmes informatiques complexes de manière décentralisée.
Le moteur d’Ethereum est sa machine virtuelle (Ethereum Virtual Machine, ou EVM), qui exécute les codes des smart contracts. Cette infrastructure permet à des milliers de développeurs de créer des applications sécurisées, transparentes et sans intermédiaire. C’est pour cette raison que l’on parle souvent de blockchains EVM-compatibles : elles adoptent ce standard technologique, facilitant ainsi l’interopérabilité et permettant aux développeurs de déployer leurs applications sur plusieurs réseaux sans modifications majeures, mais nous y reviendrons dans un autre article dédié.

Les piliers technologiques d’Ethereum
1. Les smart contracts : automatiser la confiance
Les smart contracts sont des programmes autonomes qui s’exécutent automatiquement lorsqu’ils répondent à certaines conditions préétablies. Ils éliminent la nécessité d’intermédiaires, ce qui réduit les coûts et les risques de fraude.
Ils fonctionnent comme des accords inviolables : chaque clause est traduite sous forme de lignes de code, et leur exécution se fait immédiatement dès que les critères définis sont remplis. Cela ouvre des perspectives immenses dans des secteurs comme la finance, les assurances, et bien d’autres où la fiabilité et l’efficacité sont primordiales.
2. La décentralisation et le consensus
Ethereum utilise un mécanisme de consensus appelé proof-of-stake (PoS) depuis sa mise à jour « The Merge » en 2022. Ce système, conçu pour être plus écologique et efficace que le proof-of-work (PoW), repose sur la participation des validateurs, qui mettent en jeu (« stakent ») leurs tokens pour sécuriser le réseau et valider les transactions.
Cette évolution marque une étape majeure dans la roadmap d’Ethereum, qui inclut des améliorations futures telles que le sharding pour augmenter la scalabilité, et des avancées dans les solutions de Layer 2 comme les rollups. Ces dernières permettent de décongestionner la blockchain principale en traitant les transactions hors-chaîne avant de les regrouper. L’ensemble de ces développements vise à positionner Ethereum comme une infrastructure durable et accessible pour le Web3.
3. Les tokens et la norme ERC-20
Souvenez-vous. Nous évoquions un peu plus haut dans cet article les blockchains EVM compatibles. Ethereum permet la création de tokens via des standards comme ERC-20 pour les cryptomonnaies ou ERC-721 pour les NFT (tokens non fongibles). Ces tokens alimentent un écosystème économique foisonnant, allant des jeux blockchain aux plateformes de finance décentralisée (DeFi).
Parmi les tokens ERC-20 les plus connus, on trouve certains stablecoins comme l’USDT (Tether), l’USDC (USD Coin) et le DAI, qui jouent un rôle central dans la stabilité et les transferts dans la DeFi. Ces tokens alimentent un écosystème économique foisonnant, allant des jeux blockchain aux plateformes de finance décentralisée (DeFi).

Les cas d’usage d’Ethereum
1. Finance décentralisée (DeFi)
Ethereum est la pierre angulaire de la DeFi, permettant des services financiers comme les prêts (lending), les échanges (swap) et l’épargne (staking) sans institutions centralisées. Grâce aux protocoles DeFi, tels que Compound et MakerDAO, les utilisateurs peuvent générer des rendements, emprunter des fonds ou créer des cryptomonnaies. Cela réduit la dépendance aux banques traditionnelles et démocratise l’accès aux services financiers.
2. NFT et médias numériques
Les NFT sur Ethereum ont transformé les secteurs de l’art, de la musique et des jeux vidéo en offrant des droits de propriété numériques sécurisés. Des plateformes comme Rarible et OpenSea permettent aux créateurs de monétiser leurs œuvres directement auprès de leurs audiences. En outre, des projets tels que Axie Infinity ont intégré les NFT dans des jeux vidéo, créant une économie immersive où les joueurs possèdent véritablement leurs actifs numériques.
3. Identité et gouvernance
Les solutions basées sur Ethereum facilitent l’identification numérique, la gestion de données personnelles et la gouvernance d’organisations autonomes décentralisées (DAO). Par exemple, ENS (Ethereum Name Service) propose des noms de domaine décentralisés, tandis que des DAO comme Aragon permettent aux communautés de prendre des décisions collectives sans hiérarchie centralisée.
4. Projets majeurs alimentés par Ethereum
Ethereum est le foyer de nombreux projets et protocoles, notamment :
- Uniswap : Une plateforme d’échange décentralisée (DEX) qui permet des échanges directs de tokens sans intermédiaires. Elle a redéfini le marché des échanges cryptographiques grâce à son modèle d’automated market maker (AMM).
- Aave : Un protocole de prêt permettant aux utilisateurs d’emprunter et de prêter des actifs avec un système de garantie. Avec ses pools de liquidité, Aave offre une flexibilité inégalée aux investisseurs.
- OpenSea : Le plus grand marché pour les NFT, reliant artistes et collectionneurs. OpenSea a popularisé l’achat et la vente d’œuvres numériques à grande échelle.
- Chainlink : Une infrastructure qui connecte les smart contracts à des données externes via des oracles, ouvrant la voie à une intégration plus large des blockchains avec le monde réel.
- Decentraland : Un monde virtuel basé sur la blockchain où les utilisateurs peuvent acheter, vendre et développer des propriétés numériques. Les terrains, appelés « parcels », sont représentés sous forme de NFT, garantissant une propriété unique et sécurisée. Decentraland ouvre des possibilités infinies pour créer des expériences immersives dans l’immobilier numérique et les interactions sociales en ligne.
Ces exemples ne sont qu’un aperçu des innombrables projets qui prospèrent sur Ethereum, illustrant son potentiel à transformer divers secteurs.

Les limites et défis d’Ethereum
Malgré son potentiel, Ethereum fait face à plusieurs obstacles :
- Scalabilité : Bien que des solutions comme les « rollups » et les shards soient en développement, le réseau reste congestionné en période de forte activité.
- Coûts : Les frais de transaction (« gas fees ») peuvent devenir prohibitifs.
- Compétition : D’autres blockchains comme Solana ou Binance Smart Chain rivalisent avec Ethereum en termes de vitesse et de coûts.
Vers un futur prometteur pour Ethereum
Ethereum continue d’évoluer avec des mises à jour majeures comme « Shanghai » et « Danksharding », visant à améliorer sa scalabilité et à réduire les frais. Avec son rôle central dans la construction du Web3, Ethereum est destiné à rester un acteur clé de l’économie numérique.En effet, la DeFi, propulsée par Ethereum, offre une alternative aux systèmes financiers traditionnels. En combinant transparence, accessibilité et innovation, elle permet à des millions de personnes de participer à des activités financières sans frontières.
Cette présentation n’est qu’une introduction à la richesse de la blockchain Ethereum. Pour aller plus loin, nous vous invitons à explorer le blog de Vitalik Buterin, où il partage ses idées visionnaires sur le sujet.
Dans les prochains articles, nous approfondirons des thématiques cruciales comme la roadmap d’Ethereum, les solutions de Layer 2, les zk-rollups et le liquid restaking. Ces innovations promettent de révolutionner encore davantage l’écosystème d’Ethereum. Restez connectés pour découvrir comment ces avancées façonneront le futur de la blockchain.
Crédit image de Vitalik Buterin : source
Partager cet article :

Magali Bourdou
Co-fondateur